Tras tres días de parálisis y negociaciones maratónicas, los sindicatos y el Long Island Rail Road (LIRR) alcanzaron un acuerdo tentativo que pone fin a la huelga que mantuvo en jaque al mayor sistema ferroviario suburbano de Estados Unidos.
Un anuncio que llega desde el más alto nivel
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, fue quien comunicó el acuerdo a través de su cuenta en X. Según describió, el pacto garantiza aumentos salariales para los trabajadores al tiempo que protege tanto a los usuarios del servicio como a los contribuyentes del estado.
Sin embargo, el acuerdo todavía no es definitivo. Para entrar en vigor, deberá ser ratificado por los miembros de base de los cinco sindicatos que iniciaron la huelga. En caso de ser rechazado, el conflicto laboral podría retomarse sin previo aviso.
El regreso gradual al servicio
Unos 3.500 trabajadores regresaron a sus puestos este martes. El servicio no se restableció de inmediato por la mañana, sino que se retomó de forma escalonada a partir del mediodía, tal como confirmó la propia Hochul.
La huelga había arrancado el sábado pasado, después de que las conversaciones de último momento entre los sindicatos y la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) fracasaran sin acuerdo. Ambas partes retomaron las negociaciones el domingo, con una breve pausa nocturna, hasta alcanzar finalmente el entendimiento.
El impacto en cientos de miles de pasajeros
El LIRR mueve a casi 300.000 pasajeros cada día laborable en el área metropolitana de Nueva York, a través de 947 trenes suburbanos. Durante los días de huelga, la MTA pidió a sus clientes que trabajaran desde casa siempre que fuera posible. Los autobuses directos habilitados para trasladar a trabajadores esenciales apenas pudieron cubrir una pequeña fracción de la demanda habitual.
Las pérdidas económicas fueron considerables. Con ingresos anuales por tarifas de 636 millones de dólares, el ferrocarril registró pérdidas de aproximadamente dos millones de dólares por cada día laborable durante el paro. Los usuarios con abonos mensuales recibirán un reembolso proporcional por los días afectados.
El fondo del conflicto
Los sindicatos llevaban tiempo reclamando su primer aumento salarial desde 2022, en un contexto marcado por algunos de los mayores incrementos del costo de vida en décadas. Los trabajadores del LIRR residen en una de las regiones más caras del país, lo que hacía aún más urgente su petición.
Por su parte, la dirección de la MTA había argumentado que satisfacer las demandas sindicales obligaría a subir las tarifas hasta un 8% e incrementar el apoyo financiero de los contribuyentes. Hochul había calificado previamente la huelga de ‘imprudente’.
No obstante, dos paneles federales convocados para analizar las posiciones de negociación respaldaron la propuesta contractual de los sindicatos, según informaron estos últimos, quienes además señalaron a la dirección de la MTA y al propio estado como responsables del conflicto.
Una red que aún no se recupera del todo
El LIRR, al igual que la mayoría de los sistemas de transporte masivo del país, no ha logrado recuperar los niveles de afluencia previos a la pandemia. Actualmente, el ferrocarril opera con alrededor del 90% de los usuarios que registraba en 2019, lo que añade presión financiera a un sistema que ya enfrenta importantes desafíos estructurales.
