El inicio del Mundial de fútbol 2026 convierte a Norteamérica en el epicentro del turismo global durante este año. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el torneo será uno de los mayores catalizadores económicos que haya vivido la región, con proyecciones que sitúan el crecimiento del PIB turístico de Canadá en un 6,4%, el de México en un 2,4% y el de Estados Unidos en un 2,1%. Tres países, un mismo escenario y una oportunidad que el sector no quiere desperdiciar.
Más allá de las cifras de crecimiento inmediato, el WTTC subraya que el impacto del Mundial trasciende las semanas del torneo. El organismo lo califica de ‘oportunidad estratégica’ para reforzar la conectividad aérea, modernizar infraestructuras y profundizar en la cooperación transfronteriza entre los tres países anfitriones. En palabras de Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC: ‘Es una oportunidad única para que Norteamérica acelere el crecimiento turístico, fortalezca la conectividad y muestre la región a millones de viajeros en todo el mundo’.
Contexto y antecedentes
Esta Copa Mundial es la primera en la historia del fútbol que se disputa con 48 selecciones y en tres países simultáneamente: Estados Unidos, Canadá y México. Esa fórmula inédita no solo amplía el espectáculo deportivo, sino que multiplica los flujos de turistas por destinos que van desde Ciudad de México y Guadalajara hasta Toronto, Vancouver, Nueva York o Los Ángeles. El modelo de sede compartida fue diseñado precisamente para maximizar el impacto económico regional, aunque implica también retos logísticos de gran escala.
El contexto previo es revelador. Según el Informe de Impacto Económico 2026 del propio WTTC, México ya lideró el crecimiento turístico de Norteamérica en 2025, con un avance del 1,8% en el PIB turístico frente al 0,9% de Estados Unidos y el 1,2% de Canadá. Además, México registró el mayor incremento en el gasto de visitantes internacionales (3,5%) y en llegadas internacionales (6,1%), mientras que sus dos vecinos vieron caer ambos indicadores. Este dinamismo previo coloca a México en una posición de fortaleza de cara al torneo.
El sector turístico global viene recuperándose con fuerza desde la pandemia de COVID-19, y 2026 se perfila como el año de la consolidación definitiva. El WTTC estima que el turismo aportará 12 billones de dólares a la economía mundial este año, equivalente a cerca del 10% del PIB global, sosteniendo 376 millones de empleos en todo el planeta. El Mundial llega, por tanto, en un momento de expansión del sector, no de recuperación.
Los puntos clave
- Canadá liderará el crecimiento turístico regional con un incremento del 6,4% en su PIB turístico, el mayor de los tres países anfitriones durante 2026.
- México fue el motor turístico de Norteamérica en 2025, superando a Estados Unidos y Canadá en PIB turístico, gasto de visitantes internacionales y llegadas internacionales.
- El sector de Viajes y Turismo sostendrá 30,9 millones de empleos en Norteamérica durante 2026, lo que representará el 12,7% del empleo total de la región.
- El WTTC alerta sobre la necesidad de mantener inversiones en aviación, infraestructura turística, innovación digital y agilización de procesos de entrada para no perder competitividad.
- A escala global, el turismo aportará 12 billones de dólares y mantendrá 376 millones de puestos de trabajo en 2026, consolidando al sector como pilar fundamental de la economía mundial.
¿Qué significa esto?
El impacto del Mundial 2026 no se mide únicamente en estadísticas de visitantes o ingresos hoteleros durante las semanas del torneo. Lo que está en juego es el posicionamiento turístico de tres países a largo plazo. Millones de turistas que visitarán por primera vez ciudades como Toronto, Guadalajara o Kansas City se convertirán en potenciales embajadores o futuros viajeros de retorno. La visibilidad televisiva global, que alcanzará audiencias de miles de millones de personas, tiene un valor de marca para los destinos que ninguna campaña publicitaria convencional podría replicar.
Sin embargo, el propio WTTC introduce una advertencia que no debe pasarse por alto: sin inversión sostenida en infraestructuras, digitalización y procesos de entrada más eficientes, los beneficios podrían quedarse en un destello puntual. Los países que logren capitalizar la atención global para construir una oferta turística más robusta y competitiva serán los verdaderos ganadores a largo plazo. Los que se limiten a gestionar el evento sin planificación estratégica verán evaporarse el impulso en cuanto el último partido sea historia.
Perspectiva para América Latina
Para América Latina, el protagonismo de México como sede y como líder turístico regional en 2025 es una señal de enorme importancia. México actúa como puerta de entrada cultural y lingüística para los millones de latinoamericanos que seguirán el torneo, y su buen desempeño turístico tiene efecto derrame sobre destinos vecinos. Además, la celebración del Mundial en Norteamérica incrementará los vuelos y conexiones hacia la región, abaratando potencialmente el acceso a otros destinos latinoamericanos para los turistas que ya están en el continente.
Más allá de México, el resto de América Latina observa este evento como un caso de estudio sobre cómo los grandes eventos deportivos pueden transformar la agenda turística de una región. Argentina, Brasil, Colombia y Chile, entre otros, han apostado o apuestan por atraer grandes eventos internacionales. El éxito o fracaso de la fórmula norteamericana será una referencia obligada para los responsables de política turística en toda la región durante los próximos años.
El Mundial 2026 está en marcha y sus efectos económicos empezarán a medirse con precisión en los próximos meses. Lo que habrá que seguir de cerca es si los tres países anfitriones logran traducir la atención global en inversión turística duradera, si México mantiene su ventaja competitiva dentro de la región y si el sector cumple las proyecciones del WTTC ante variables como la incertidumbre geopolítica, la evolución del dólar y las políticas migratorias que afectan directamente a los flujos de visitantes internacionales.
