Treinta años después de uno de los episodios más tensos de la historia entre Cuba y Estados Unidos, el gobierno estadounidense ha presentado cargos formales contra el exdirigente cubano Raúl Castro por el derribo de dos avionetas civiles en el estrecho de Florida el 24 de febrero de 1996.
Los cargos contra el exlíder cubano
El fiscal general interino de Estados Unidos, Todd Blanche, anunció desde Miami que Castro enfrenta cuatro cargos de asesinato, además de conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses y destrucción de aeronaves. El exdirigente tiene actualmente 94 años.
La acusación fue presentada el 20 de mayo, fecha de alto valor simbólico: ese mismo día, pero en 1902, se instauró la República de Cuba tras su independencia de España. El régimen de Fidel Castro siempre vetó esa celebración por considerar que el país quedó bajo tutela norteamericana.
Esta imputación representa una escalada significativa en la presión de Washington sobre la cúpula cubana, en un contexto que recuerda al reciente caso de la captura y extradición del exlíder venezolano Nicolás Maduro.
Qué ocurrió el 24 de febrero de 1996
Aviones de combate del ejército cubano derribaron dos aeronaves pertenecientes a Hermanos al Rescate, una organización de exiliados cubanos con sede en Miami. Todos los ocupantes fallecieron en el acto.
El ataque desencadenó una fuerte condena internacional y llevó a Estados Unidos a endurecer drásticamente las sanciones contra el régimen de Fidel Castro. Además, sepultó cualquier posibilidad de acercamiento entre La Habana y la administración del entonces presidente Bill Clinton.
El origen de Hermanos al Rescate
Para entender el incidente hay que remontarse al llamado Período Especial, la devastadora crisis económica que sacudió a Cuba en los años noventa tras el colapso de la Unión Soviética, su principal sostén financiero.
La desaparición del bloque socialista sumió a la isla en una emergencia extrema: apagones prolongados, escasez de alimentos y falta de combustible. Miles de cubanos intentaron escapar por mar hacia Florida, lo que desembocó en la conocida crisis de los balseros de 1994.
‘De pronto, todo el mundo empezó a buscar cualquier cosa que flotara para tratar de llegar a Florida’, explica el historiador y exdiplomático cubano Juan Antonio Blanco.
En ese contexto nació Hermanos al Rescate, fundada por el exiliado José Basulto, hoy de 85 años. El grupo realizaba vuelos sobre el estrecho para localizar embarcaciones precarias y alertar a la guardia costera estadounidense. También lanzaban agua y víveres a los balseros.
Sin embargo, con el tiempo la organización amplió sus actividades. Según el politólogo cubano Carlos Alzugaray, consultado desde La Habana, los integrantes del grupo ‘dejaron de hacer aquello que decían que querían hacer’ y comenzaron a sobrevolar espacio aéreo cubano lanzando octavillas sobre La Habana, lo que tensó aún más las relaciones entre los dos países.
Un impacto que llega hasta hoy
Raúl Castro cedió formalmente la presidencia de Cuba y el liderazgo del Partido Comunista en 2021 al actual mandatario Miguel Díaz-Canel, aunque muchos analistas lo siguen considerando el hombre más influyente del régimen.
La imputación llega en un momento especialmente delicado para la isla, que atraviesa una crisis económica y energética extrema, agravada por las presiones de la administración de Donald Trump y la pérdida del apoyo venezolano tras la caída de Maduro en enero pasado.
Lo que ocurrió en el estrecho de Florida hace tres décadas sigue proyectando su sombra sobre las relaciones entre Washington y La Habana, y ahora adquiere una nueva dimensión judicial con consecuencias aún imprevisibles.
