A menos de un año del pitazo inicial del Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México, la gran pregunta entre los aficionados no es solo quién levantará el trofeo, sino quién logrará sacudir la mesa y convertirse en la revelación del torneo. La historia de los Mundiales está plagada de selecciones que nadie esperaba y que terminaron escribiendo páginas épicas: Corea del Sur en 2002, Costa Rica en 2014, Marruecos en 2022. La pregunta es qué equipo repetirá esa hazaña.
La edición de 2026 introduce un factor que amplifica exponencialmente esa posibilidad: por primera vez en la historia, 48 selecciones disputarán la Copa del Mundo. Esto significa que incluso algunos equipos clasificados como terceros de grupo podrán acceder a la ronda eliminatoria, donde un buen día, un arquero inspirado o un gol en el tiempo adicional pueden cambiar todo. La ventana para la sorpresa nunca ha sido tan grande.
Contexto y antecedentes
El formato expandido no es un capricho de la FIFA: responde a una estrategia de globalización del fútbol y de mayor representación de confederaciones históricamente relegadas como la CONCACAF, la CAF o la AFC. Sin embargo, también abre la puerta a que selecciones de nivel medio-alto, con trabajo táctico sólido y colectivos bien ensamblados, puedan avanzar rondas que antes eran exclusivas de las potencias tradicionales.
En este contexto, los analistas y medios especializados han identificado a cinco selecciones con el perfil ideal para protagonizar una sorpresa: Paraguay, Ecuador, Noruega, y dos más que completan un cuadro diverso y apasionante. Estas no son selecciones improvisadas ni candidatos por simpatía: cada una presenta argumentos concretos, estadísticos y futbolísticos, que justifican su inclusión en cualquier conversación seria sobre el torneo.
La historia reciente de los Mundiales refuerza esta idea. Desde que el fútbol moderno priorizó el trabajo colectivo y la organización táctica por encima del talento individual, los ‘equipos sorpresa’ han dejado de ser una anécdota para convertirse en una constante. Marruecos llegó a semifinales en Qatar 2022 sin que casi nadie lo anticipara. Ese precedente está muy presente en las mentes de los entrenadores que hoy preparan sus planteles.
Los puntos clave
- Paraguay bajo Gustavo Alfaro perdió apenas cuatro de sus últimos 18 partidos en eliminatorias, incluyendo derrotas solo ante Brasil y Marruecos, lo que refleja una solidez notable para un equipo que empezó el proceso clasificatorio en crisis.
- Ecuador posee la mejor defensa de la eliminatoria sudamericana al haber recibido únicamente cinco goles en 18 partidos, y cuenta con figuras de élite como Moisés Caicedo del Chelsea, Willian Pacho del PSG y Piero Hincapié del Arsenal.
- Noruega fue la selección más goleadora de la UEFA en su proceso clasificatorio, eliminando a Italia en el camino, y tiene en Erling Haaland su principal arma, un delantero capaz de definir cualquier partido con un solo destello de calidad.
- El nuevo formato de 48 equipos permite que terceros clasificados accedan a la ronda de 32, lo que significa que un equipo puede avanzar a la fase eliminatoria incluso sin ganar su grupo, multiplicando las opciones para las revelaciones.
- Los cruces iniciales favorecen a varios de estos candidatos: Paraguay, por ejemplo, compartirá grupo con Estados Unidos, Australia y Turquía, rivales que en papel no resultan insuperables para el esquema defensivo y pragmático que ha construido Alfaro.
¿Qué significa esto?
Más allá del entretenimiento que genera la especulación previa a un Mundial, la consolidación de estos equipos como candidatos a la sorpresa tiene implicaciones reales para el fútbol global. Selecciones como Ecuador y Paraguay demuestran que el trabajo metodológico, la identidad táctica y la gestión inteligente de un cuerpo técnico pueden compensar la falta de estrellas de primer nivel mundial. En un deporte cada vez más mediatizado y dominado por los grandes clubes europeos, estos casos representan una narrativa alternativa y poderosa.
Para los rivales directos, el mensaje es claro: subestimar a estos equipos puede costar la eliminación. Gigantes como Francia, España o Brasil no podrán dormirse en los laureles ante grupos que, aunque sin brillo individual, han demostrado ser extremadamente difíciles de vencer. La preparación táctica y el análisis de video cobran más importancia que nunca cuando los márgenes de diferencia se estrechan en un torneo con más participantes y, por tanto, más imprevisibilidad.
Perspectiva para América Latina
Para la región latinoamericana, el Mundial 2026 tiene una dimensión especial: México será sede por tercera vez en su historia, y la cercanía geográfica garantizará una participación masiva de hinchas del continente. Pero más allá de la logística, el potencial de Paraguay y Ecuador como revelaciones representa un motivo de orgullo regional. Ambas selecciones encarnan el espíritu del fútbol sudamericano más auténtico: sacrificio colectivo, intensidad y una identidad propia construida desde las eliminatorias más exigentes del mundo.
Históricamente, América del Sur ha aportado varias de las mayores sorpresas mundialistas. Paraguay llegó a cuartos de final en 2010, Colombia deslumbró en 2014 y Uruguay sigue siendo una amenaza permanente pese a su población pequeña. Si Ecuador o Paraguay consiguen superar la fase de grupos y avanzar en el torneo, no solo celebrarán sus propios aficionados: toda la región los adoptará como bandera de un fútbol que sigue siendo capaz de competir con los mejores del mundo.
Lo que viene ahora es un período de preparación intensa: amistosos de alto nivel, definición de convocatorias y ajustes tácticos finales. Para Paraguay, la salud de sus piezas clave y la continuidad de Alfaro serán determinantes. Para Ecuador, superar el nerviosismo del debut ante Costa de Marfil puede ser la llave que abra todo el torneo. Y para Noruega, la condición física de Haaland será el tema central hasta el día del primer partido. En los próximos meses quedará claro cuál de estos candidatos llega en el mejor momento para escribir historia.
