Siempre habíamos creído que todos los conejos de la península ibérica eran el mismo tipo de conejo. Creíamos mal nuestra visión del ecosistema ibérico, donde la diversidad de especies se veía como una amenaza a la estabilidad de la población. De él dependen joyas de nuestra fauna como el lince ibérico o el águila imperial, y hasta ahora todos pensábamos que los consejos de la península pertenecían a una única especie, el conejo europeo.
Un nuevo paradigma. Sin embargo, la ciencia acaba de dar un vuelco a nuestro árbol taxonómico, puesto que un nuevo y exhaustivo estudio publicado en la revista Biological Conservation y liderado por investigadores del IESA-CSIC ha confirmado lo que la genética llevaba tiempo insinuando: en la península ibérica conviven dos especies distintas de conejos. Un cambio.
Contexto y detalles
El debate no es del todo nuevo, puesto que trabajos previos ya habían documentado diferencias entre los conejos del este y norte peninsular y los del suroeste, que se extienden también por el norte de África. Hasta hoy, estas diferencias se resolvían dividiendo a los conejos en dos subespecies: Oryctolagus cuniculus cuniculus y Oryctolagus cuniculus algirus.
Pero ahora la ciencia ha dicho que no es así, y lo acompaña una gran cantidad de pruebas de diferentes ámbitos que van más allá del propio ADN. Aquí los investigadores han sintetizado pruebas definitivas en genética, morfología, ecología, reproducción, parasitología e incluso en el microbioma de estos animales. Y la conclusión es que las diferencias son tan profundas que el linaje del suroeste ibérico debe elevarse a la categoría de especie independiente, pasando a denominarse oficialmente conejo ibérico.
Impacto y perspectiva
Lo que queda para el futuro es saber cómo se relacionan estos dos grupos con otras especies de conejos en el mundo y si hay alguna posibilidad de reintroducción de poblaciones en áreas donde las condiciones no son adecuadas. La ciencia ha demostrado que la diversidad es fundamental para el equilibrio del ecosistema, pero también nos recuerda que la conservación es un proceso continuo y requiere una atención constante a los desafíos planteados por la introducción de especies no nativas.
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